Olá pessoal! Hoje me deparei com esse artigo da Revista Psychology Today que toca num tema bem interessante sobre a visão de mundo e interação social dos cães. O artigo tem algumas referências ótimas e pode ajudar a esclarecer diversas questões de comunicação corporal entre cães e humanos na esfera doméstica e social urbana.

Para ler o artigo original em inglês, clique aqui. Boa leitura!

Temos a tendência de pensar nos humanos como mamíferos visuais e cães como mamíferos olfativos e auditivos, mas a ciência está desafiando esses estereótipos. O mundo visual que disponibilizamos aos nossos cães vale a pena considerar, porque pode afetar seu bem-estar. Vamos considerar o cosmos visual canino.

A acuidade visual em humanos é frequentemente descrita usando o que é chamado de fração de Snellen, que é a relação bem conhecida de "20/20" ou "20/40", que representa a qualidade da visão. Os cães têm uma fração de Snellen de 20/75. Isto significa que o que podemos ver a 75 pés, um cão pode ver apenas a 20 pés. Usando este método de medir a acuidade, os cães têm uma visão pior que os humanos. Mas seria errado afirmar que os cães não enxergam tão bem quanto os humanos, já que a fração de Snellen fornece apenas uma pequena janela para o maior sentido da visão. Seria mais correto dizer que cães e humanos veem o mundo de maneira diferente. A acuidade visual dos cães evoluiu para atender às necessidades exclusivas dos cães, e diferentes não significam necessariamente melhor ou pior.

Os cães são generalistas visuais, o que significa que seus olhos funcionam bem em diferentes níveis de luz. Eles provavelmente podem ver melhor ao entardecer e no escuro do que os seres humanos. Estima-se que os cães possam enxergar à luz cerca de cinco vezes menos do que os humanos. Os cães também são mais bem adaptados que os humanos para identificar o movimento em sua visão periférica. No entanto, os cães não são tão bons quanto os humanos em ver as coisas em detalhes. Uma razão para isso pode ser que os cães não conseguem distinguir facilmente entre as cores vermelho e verde. Uma bola vermelha jogada em um campo de grama verde será um desafio para ver até mesmo para um labrador. Outros aspectos da visão incluem percepção de profundidade, campo de visão visual e sensibilidade ao movimento. Em cada uma dessas áreas, a visão do cão é diferente da visão humana, pois as capacidades visuais se adaptaram às necessidades de cada espécie.

Uma de Jessica Pierce e meus mantras em toda a Unleashing Your Dog: A Field Guide to Giving Your Canine Companion the Best Life Possible é que não existe um “cão” universal. Os cães vêm em uma enorme variedade de formas e tamanhos, e suas capacidades sensoriais podem variam com base nessas diferenças. No reino da visão, por exemplo, diferentes raças parecem ter diferentes forças visuais. Em seu livro Being a Dog: Following the Dog Into a World of Smell, a Dra. Alexandra Horowitz sugere que variações na acuidade visual canina podem estar relacionadas à forma e ao tamanho do nariz (páginas 204-205). Cães de nariz curto, como os pugs, tendem a ter uma melhor visão de perto, enquanto os cães com narizes longos têm melhor visão panorâmica e periférica. Isso pode ajudar a explicar por que os cães de focinho curto estão menos interessados em perseguir bolas e frisbees do que seus parentes de focinho mais longo. É mais difícil para eles ver uma bola e rastrear seu movimento, o que torna muito menos interessante perseguir.

Muitos companheiros humanos relatam que seu cachorro vai latir para alguém usando um chapéu ou óculos escuros ou andando de muletas. Cães geralmente ficam assustados com coisas que eles não reconhecem visualmente. A perda da acuidade visual é comum em cães mais velhos, assim como nas pessoas, e os cães com deficiência visual precisam de ajuda extra para interagir com o mundo. Seu comportamento também pode mudar. Aos 15 anos de idade, o cão de Jessica Pierce, Maya, perdeu o uso de um olho e tem uma visão relativamente pobre do outro. Ela começou a latir para as pessoas nas caminhadas, especialmente para as pessoas que ficavam a cerca de um metro de distância, exatamente no que parece ser um ponto cego. A perda de visão pode levar à ansiedade e à desistência social, se não tivermos o cuidado de ajudar nossos companheiros caninos a se adaptarem. Dito isto, a perda de visão, mesmo a completa cegueira, não significa que um cão tenha uma qualidade de vida ruim. Cães cegos e deficientes visuais podem se adaptar muito bem à sua deficiência, embora precisem de cuidados especiais e consideração. Frequentemente, esses cães se adaptam dependendo mais de outros estímulos sensoriais, como o som e o olfato, e podem ser treinados para seguir dicas olfativas ou “dicas de cheiros”, como um sopro de óleo essencial cítrico.

Um desafio para futuras pesquisas com cães é aprender não só como cada sentido funciona por si mesmo, mas também como os cães combinam e usam a entrada de múltiplos sentidos - como eles usam sinais compostos - para entender o mundo e tomar decisões. Por exemplo, um estudo realizado pelo pesquisador de cães Ludwig Huber mostrou que os cães cativos poderiam integrar informações da visão e do som para identificar corretamente outras raças de cães. Neste estudo, os cães corresponderam a uma imagem visual projetada de cães de diferentes tamanhos com a vocalização que geralmente é feita por cães de cada tamanho. Esse tipo de sinal composto pode ajudar Maya a determinar, de muito longe, que ela vê um poodle, de modo que possa fazer com que ela se arrepie em antecipação. Por alguma razão (e sem querer ofender), Maya não gosta muito de poodles.

É importante que os cães possam ler um ao outro com precisão para que as interações sociais sejam bem-sucedidas. O mesmo é verdadeiro no reino humano, que é uma das razões pelas quais pessoas altamente bem sucedidas tendem a ser aquelas com altos níveis de inteligência emocional e habilidades sociais bem afiadas. Uma das razões pelas quais os cães podem entrar em situações difíceis uns com os outros é quando eles interpretam mal sinais visuais ou outros, e alguns cães são muito melhores em ler sinais do que outros. Passe algum tempo em um parque para cães e você certamente notará alguns cães que são socialmente desajeitados e que não parecem muito bons em interagir com outros cães. Muitas vezes, esses cães têm dificuldade em encontrar parceiros de jogo. Em Canine Confidential: Why Dogs Do What They Do, observei que muitas vezes parece haver uma relação entre as habilidades sociais de um cachorro, ou a falta dele, e as de seu humano, mas isso é outra história.

Como os cães reconhecem "cachorro"?

Um dos mistérios do mundo de um cão é como eles reconhecem outros cães como pertencentes à categoria “cão”. Obviamente, os cães reconhecem outros cães pelo cheiro, mas também parecem reconhecer outros cães usando apenas a visão. Um estudo muito interessante realizado por Dominique Autier-Dérian e seus colegas descobriu que os cães podem identificar outros cães usando apenas características faciais, na ausência de outras pistas, como movimento, cheiro e som. Cães eram muito bons em escolher os rostos de outros cães, entre humanos e outros rostos de animais domésticos e selvagens. C. Claiborne Ray, discutindo este estudo, comentou: “Variando em tamanho de um pequeno maltês a um gigante São Bernardo, e mostrando uma miríade de diferenças em pelagem, focinhos, orelhas, cauda e estrutura óssea, os cães nem sempre parecem pertencer a uma espécie. No entanto, outros cães os reconhecem facilmente ”.

Em um texto chamado "Do Dogs Recognize "Dog" and What They're Feeling From Afar?" Eu discuto observações de pessoas que afirmam que seu cão conhece "cão" a grandes distâncias e se ele é amigável ou não. Atualmente, nós realmente não sabemos como eles fazem isso, mas é possível que os sinais compostos que consistem em informações do olfato, visão e som possam ajudá-los a discriminar o "cão" e talvez o humor. No entanto, isso não parece provável sob as condições em que tem sido relatado: "Meu cão conhece 'cão' de longe." Dado o que sabemos agora sobre os sistemas sensoriais dos cães e a informação que pode ser usada para eles saberem "cão" e talvez avaliar o humor de longe, eu me pergunto se há algum tipo de “princípio canino” que os cães são capazes de usar, talvez um sinal composto, mas não temos dados que suportem essa possibilidade. Nesse sentido, algumas pessoas sugeriram que a marcha é uma variável-chave, portanto, a visão pode ser primordial em combinação com a contribuição de outros sentidos. Enquanto eu também me inclino para a visão como uma variável-chave, não sabemos se isso é assim.

Muitas vezes ouvimos os donos de cachorros dizer algo como: “Minha vizsla ama outras vizslas mais do que qualquer outro tipo de cão, e ela também sabe que são vizslas”. Os cães podem realmente reconhecer outros cães da mesma raça? Ninguém sabe, mas muita evidência anedótica sugere que eles poderiam. Se o fizerem, é provável que as pistas estejam no sentido olfativo do cão e, talvez, na identificação do que é chamado de complexo principal de histocompatibilidade, ou MHC. O MHC é um conjunto de proteínas de superfície encontradas nas células de todos os mamíferos e está envolvido na função imunológica. Acredita-se que ele desempenhe um papel na seleção de parceiros que não estão intimamente relacionados geneticamente. O MHC pode se apresentar como uma espécie de “assinatura” olfativa, permitindo aos cães determinar a familiaridade genética, mas não houve nenhuma pesquisa nessa área. No entanto, muitas pessoas acreditam que seu cão mostra uma preferência por outros da mesma raça.

Outros tópicos que consideramos em Unleashing Your Dog na seção chamada "Sight" são "Deixe o fluxo de interações cachorro-cão", "Contos sobre caudas", "Cães" falam "com seus ouvidos", "Enfrentam os fatos: Expressões importantes" e "Seu cão está assistindo: comunicação não verbal e inteligência emocional". Em nossa discussão sobre a importância das caudas de cães, também consideramos a pergunta: E se um cachorro perder a cauda? Stanley Coren conta uma história sobre um cachorro cuja cauda teve que ser amputada depois de uma infeliz colisão de cachorro-motocicleta. Outros cães pareciam incapazes de entender o que ela estava tentando comunicar. Minha amiga, Marisa Ware, contou-me a história de seu cachorro, Echo, que perdeu o rabo em um acidente. Após a perda, Echo mudou a maneira como ele se comunicava com os cães e as pessoas usando seu corpo e orelhas para compensar a perda de sua cauda. O Echo sem cauda agora depende mais de seus ouvidos para expressar seus sentimentos. Quando ele está animado para ver alguém, ele coloca suas orelhas muito para trás e quase as mexerá. Ele também desenvolveu uma espécie de "pulo-hop", dando um pequeno salto e balançando a bunda muito rapidamente se ele está animado para ver alguém. Echo nunca fez o "salto" antes de perder o rabo. O resumo, se você quiser, é que as caudas são importantes para os cães. Assim, a ancoragem à cauda é um inibidor da liberdade (e uma forma de desfiguração) que limita a capacidade de comunicação de um cão. Estamos apoiando padrões de raça iluminados que não envolvem cortar as caudas dos filhotes.

Como uma cauda, as orelhas de um cão são um importante sinal visual nas interações cão-cão e cão-homem. Aproveite o tempo para observar de perto as orelhas do seu cão, já que elas podem ser um bom indicador de como seu cão está se sentindo. As orelhas fazem parte do grupo de sinais compostos - que incluem o rosto, o corpo, a cauda, as vocalizações, a marcha e os odores de um cachorro - alguns dos quais estamos apenas parcialmente cientes - que completam a frase do que um cão está sentindo.

Os cães também contam com a visão para ler rostos humanos. Em um estudo de cães e expressões faciais humanas, uma equipe de cientistas liderada por Corsin Müller demonstrou que os cães diferenciam os rostos humanos felizes e irritados e que os cães acham que os rostos irritados são aversivos. Em um estudo relacionado, Natalia Albuquerque e colegas examinaram o comportamento de cães em resposta a estímulos visuais emocionalmente relevantes de humanos. A equipe comparou as respostas dos cães a expressões faciais humanas felizes e raivosas e descobriu que os cães se envolviam em lambidas na boca em resposta a expressões de raiva. Os cachorros davam lambidas na boca quando viam imagens de rostos humanos com raiva, mas não quando ouviam vozes raivosas, enfatizando a importância das pistas visuais. A lambedura na boca pode ser um sinal de apaziguamento durante as comunicações cão-cão, e também pode servir como uma maneira de um cão responder à emoção negativa percebida em um companheiro humano. (Um “comportamento de apaziguamento” inibe ou reduz o comportamento agressivo de um parceiro social.) No estudo, os cães se envolviam em lamber a boca com maior frequência quando observavam imagens de humanos mais do que de outros cães, sugerindo que os cães podem ter evoluído sua sensibilidade para expressão facial de humanos para facilitar as interações conosco. Cães também podem nos dizer que estamos com raiva quando não sabemos que assim estamos. (Veja "Can Dogs Tell Us We're Angry When We Don't Know We Are?")

Em outro estudo, os pesquisadores descobriram que o hormônio oxitocina (que está associado a sentimentos de confiança e carinho) fez com que os cães se interessassem em rostos humanos sorrindo e menos ameaçados por um rosto irritado. Eles concluíram: “A ocitocina tem o potencial de diminuir a vigilância contra estímulos sociais ameaçadores e aumentar a saliência de estímulos sociais positivos, tornando o olhar dos rostos humanos amigáveis mais salientes para os cães”. Em outras palavras, a ocitocina provavelmente desempenha um papel fundamental no desenvolvimento da ligação canina humana.

Também sabemos que os cães nos observam de perto e é surpreendente como os cães hábeis são capazes de desvendar os sinais complicados que enviamos. Esperamos que nossos cães nos entendam, mas nossas comunicações são distorcidas. A maioria dos donos de cachorros são sinalizadores “bagunçados”, pois podem dar um comando verbal sem perceber que eles também estão dando sinais visuais. Nós tendemos a culpar o cão quando eles não respondem da maneira que queremos; nós pensamos que eles estão sendo estúpidos ou teimosos. Mais provavelmente, nós simplesmente não estamos sendo claros. Uma coisa que podemos fazer para ajudar nossos cães é abordar o treinamento ou o ensino com a compreensão de quão atentamente os cães prestam atenção a todos os nossos sinais, e podemos tentar alinhar nossas sugestões verbais e não verbais a uma mensagem consistente e clara. Prestar mais atenção aos aspectos não-verbais do treinamento pode ajudar muitas pessoas e cães a trabalhar melhor em conjunto. Pesquisas conduzidas por Anna Scandurra e colegas sugerem que os gestos são mais evidentes para os cães do que os sinais verbais.

Mesmo um cão na guia ou de outra forma amarrado pode ser "solto" e ter a liberdade de permitir que ele perceba o que está ao seu redor. Existem grandes diferenças individuais entre os cães, e é essencial prestar muita atenção ao que cada cão quer e precisa. Quando se trata de interações entre cães e humanos, sinais visuais não verbais, incluindo gestos e expressões faciais, podem ser iguais ou mais importantes do que sinais verbais.

Quanto mais aprendemos sobre como os cães sentem o mundo, mais podemos fazer para dar a eles - e a nós - as melhores vidas possíveis. As pessoas que escolhem compartilhar suas casas e seus corações com os cães, junto com aqueles que tentam treinar / ensinar cães a interagir com outros cães e a viver em um mundo voltado para a humanidade, se beneficiarão ao se tornarem alfabetizadas em cães. Não é pedir muito para que eles se tornem fluentes em "cachorro"; é muito divertido de se fazer, é uma boa maneira de desenvolver laços fortes e duradouros, e é uma vantagem para todos.

Alguns dos itens acima são extraídos de Unleashing Your Dog: A Field Guide to Giving Your Canine Companion the Best Life Possible. Agradeço a Jessica Pierce por sua colaboração neste e em outros projetos.